海底電纜（submarine cable）是用絕緣材料包裹的導(dǎo)線，敷設(shè)在海底及河流水下，用于電信傳輸。現(xiàn)代的海底電纜都是使用光纖作為材料，傳輸電話和互聯(lián)網(wǎng)信號(hào)。全**條海底電纜是1850年在英國(guó)和法國(guó)之間鋪設(shè)的。中國(guó)的*條海底電纜是在1888年完成，共有兩條，一是福州川石島與臺(tái)灣滬尾（淡水）之間，長(zhǎng)177海里 另一條由臺(tái)南安平通往澎湖，長(zhǎng)53海里。

海底電纜分海底通信電纜和海底電力電纜。海底通信電纜主要用于通訊業(yè)務(wù),費(fèi)用昂貴,但保密程度高。海底電力電纜主要用于水下傳輸大功率電能,與地下電力電纜的作用等同,只不過應(yīng)用的場(chǎng)合和敷設(shè)的方式不同。由于海底電纜工程被*各國(guó)公認(rèn)為復(fù)雜困難的大型工程,從環(huán)境探測(cè)、海洋物理調(diào)查,以及電纜的設(shè)計(jì)、制造和安裝,都應(yīng)用復(fù)雜技術(shù),因而海底電纜的制造廠家在*上為數(shù)不多,主要有挪威、丹麥、日本、加拿大、美、英、法、意等國(guó),這些除制造外還提供敷設(shè)技術(shù)。目前我國(guó)應(yīng)用的海底電力電纜仍然需要進(jìn)口。

海底電纜分類浸漬紙包電纜：適用于不大于45kV交流電及不大于400kV直流電的線路。目前只限安裝于水深500m以內(nèi)的水域。

自容式充油電纜：適用于高達(dá)750kV的直流電或交流電線路。由于電纜為充油式，故可以毫無困難地敷設(shè)于水深達(dá)500m的海域。

擠壓式絕緣（交聯(lián)聚乙烯絕緣、乙丙橡膠絕緣）電纜：適用于高達(dá)200kV交流電壓。乙丙橡膠較聚乙烯更能防止樹枝現(xiàn)象及局部泄電，使海底電纜更有效地發(fā)揮功能。

“油壓”管電纜：只適用于數(shù)公里長(zhǎng)的電纜系統(tǒng)，因?yàn)橐褬O長(zhǎng)的電纜拉進(jìn)管道內(nèi)，受到很大的機(jī)械性限制。

充氣式（壓力輔助）電纜：使用浸漬紙包的充氣式電纜比充油式電纜更適合于較長(zhǎng)的海底電纜網(wǎng)，但由于須在深水下使用高氣壓操作，故此增加了設(shè)計(jì)電纜及其配件的困難，一般限于水深為300m以內(nèi)。

海底電纜用途 海底通信電纜主要用于長(zhǎng)距離通訊網(wǎng)、通常用于遠(yuǎn)距離島嶼之間、跨海軍事設(shè)施等較重要的場(chǎng)合。海底電力電纜敷設(shè)距離較通信電纜相比要短得多,主要用于陸島之間、橫越江河或港灣、從陸上連接鉆井平臺(tái)或鉆井平臺(tái)間的互相連接等。在一般情況下,應(yīng)用海底電纜傳輸電能無疑要比同樣長(zhǎng)度的架空電纜昂貴,但用它往往比用小而孤立的發(fā)電站作地區(qū)性發(fā)電更經(jīng)濟(jì),在近海地區(qū)應(yīng)用好處更多。在島嶼和河流較多的,此種電纜應(yīng)用較廣泛。